Description
EP 752 Imperator
De 1955 à 1990, Erma produit une gamme de pistolets de poche. Inspirés de modèles militaires, on y retrouve des copies du Walther PPK, de conception plus simple, comme souvent chez la firme.
Présenté simultanément avec son modèle jumeau EGP75S en calibre 8 mm K, ce pistolet est dérivé de l’EGP75 et a été développé en parallèle en 1978. La production et la livraison de l’EP752 n’ont débuté que le 14 mars 1979 et se sont achevées avec le n° 007108, le 13 octobre 1994.
La production du modèle apparenté EP752S apporte un élément de réponse à la deuxième question. Aucun registre d’armes à feu distinct n’a été créé pour ce modèle. Les numéros de série 001999 à 002010 lui ont été attribués. Le numéro de série 002001 est attribué deux fois.
En 1999, 25 autres pistolets du modèle 752 sont fabriqués, numérotés de 011203 à 011227, avec des plaquettes de crosse issues de la série Imperator 752. De plus, les modèles CX22 et RX22, produits en plus grande quantité, sont des copies identiques du modèle 752S, à l’exception des marquages.
Erfurter Maschinenfabrik, ERMA
Berthold Geipel fonde en 1922 la société Erfurter Maschinenfabrik Berthold Geipel GmbH, abrégée en ERMA, plus tard connue sous le nom d’Erma Werke, à Erfurt. Ancien directeur de l’Arsenal impérial d’Erfurt, fermé après la défaite allemande en 1918, il recrute des ingénieurs des usines d’armement d’État pour constituer le noyau de l’entreprise. En pleine crise économique de la République de Weimar, il mise sur leurs compétences spécialisées pour relancer une activité industrielle.
L’entreprise concentre d’abord ses efforts sur la production de pistolets de petit calibre et d’inserts de canon pour l’entraînement, conformément aux restrictions du traité de Versailles. Pour contourner les contraintes de l’après-guerre, Geipel adopte une stratégie tournée vers l’export de matériels non militaires afin de décrocher des contrats dans une Allemagne frappée par l’hyperinflation des années 1920.
Innovations d’avant-guerre
Malgré les restrictions du traité de Versailles, l’ingénieur Heinrich Vollmer conçoit un pistolet mitrailleur au milieu des années 1920. Son premier prototype, le VMP, est produit à 200 exemplaires en 1928.
Le VMP1930 marque l’aboutissement de cette innovation. Vollmer dépose un brevet pour son invention en 1930, qui lui est accordé en 1933. Cependant, son entreprise, Vollmer Werke, ne produit qu’environ 400 exemplaires, principalement destinés à la Bulgarie. Fin 1930, la Reichswehr retire son soutien financier à Vollmer, qui cède alors les droits de tous ses modèles à Erma Werke. En 1932, Erma Werke commercialise son modèle sous le nom d’EMP et en produit environ 10 000 unités, toutes variantes confondues, dont l’EMP36 en 1938. L’entreprise exporte vers l’Espagne, le Mexique, la Chine et la Yougoslavie. Ces contrats permettent de tester et d’améliorer la modularité des armes.
Production pour la Wehrmacht
En 1938, Erma Werke lance la production en série du MP 38 pour répondre aux besoins de la Wehrmacht. En 1940, l’entreprise améliore le modèle et sort le MP 40, plus simple à fabriquer. Compatible avec la logistique standard en 9 mm, le MP 40 se diffuse largement dans les unités de Panzergrenadiers et de parachutistes. Jusqu’en 1943, Erma Werke fournit l’essentiel des premières séries de MP 40, contribuant fortement à l’armement de l’infanterie allemande.
Reconstruction après 1945
En février 1945, les bombardements alliés détruisent entièrement l’usine d’Erfurt, ne laissant intact que le sous-sol et stoppant la production. Après la capitulation, la Thuringe passe sous occupation soviétique. Les Soviétiques saisissent les biens restants et placent le site sous leur contrôle. Ils arrêtent Berthold Geipel pour son appartenance au parti nazi. Les autorités alliées mènent ensuite la procédure de dénazification, l’innocentent vers 1948 et le libèrent. Pendant ce temps, les Soviétiques liquident les vestiges d’Erma Werke et réaffectent l’outillage restant à des usages civils.
Reprise d’activité
Au début des années 1950, Erma Werke redémarre à Dachau. Ensuite, l’entreprise profite de l’essor économique ouest-allemand et du réarmement de l’OTAN. En produisant du matériel d’entraînement et des répliques à petit calibre. Par ailleurs, elle obtient des contrats de maintenance et de pièces pour les carabines M1 américaines de la Bundeswehr. À partir de 1955, Erma relance ses exportations de carabines .22LR. En outre, elle développe des armes à air comprimé pour les marchés civils et paramilitaires d’Europe et d’Amérique du Nord. Finalement, les volumes d’exportation explosent dans les années 1960, notamment, la carabine Erma .22LR M1 est distribuée aux États-Unis dès 1964.
Déclin et faillite
Dans les années 1970 et 1980, Erma Werke échoue à décrocher de nouveaux contrats militaires. Ses pistolets mitrailleurs MP58, MP59 et MP60, lancés en 1960, ne remplissent pas les critères de la Bundeswehr, qui adopte le HK MP5 en 1966. Sur le marché civil, la concurrence américaine et asiatique fragilise ses ventes de carabines et d’armes à air comprimé. L’entreprise perd son positionnement haut de gamme.
En octobre 1997, Erma Werke dépose le bilan. En 1998, Suhler Jagd- und Sportwaffen GmbH rachète les actifs et, plus tard, se renomme Merkel. L’usine bavaroise de Dachau ferme définitivement. Le 25 juillet 2002, la liquidation s’achève et la société disparaît sans successeur direct.
