Waffenfabrik Mauser Oberndorf

Wilhelm Mauser naît en 1834 à Oberndorf am Neckar, dans le royaume de Wurtemberg. Son frère cadet, Paul Mauser, naît le 27 juin 1838. Ils sont les plus jeunes d’une famille de treize enfants, tous impliqués dans l’armurerie locale.

Leur père, Franz Mauser, exerce le métier d’armurier à la Königlich Württembergische Gewehrfabrik, la manufacture d’armes royale d’Oberndorf. Cette proximité avec l’industrie de l’armement permet aux frères Mauser de se familiariser très tôt avec la fabrication d’armes à feu. Wilhelm et Paul effectuent leur apprentissage au sein de l’usine. Wilhelm se spécialise dans la fabrication des canons, tandis que Paul se concentre sur l’assemblage et les essais.

Au début des années 1860, les victoires prussiennes dans divers conflits mettent en lumière l’avantage tactique des armes comme le fusil à aiguille Dreyse. Motivés par cette observation, les frères Mauser se lancent dans des expériences privées afin d’améliorer ces systèmes au profit de l’arsenal du Wurtemberg.

La fin des années 1860 marque un tournant décisif dans leur carrière grâce à leur collaboration avec le bailleur de fonds américain Samuel Norris. Ce changement d’approche, plus empirique, leur permet de concevoir des mécanismes de répétition plus robustes, libérés des contraintes du papier.

Brevets initiaux

Les frères Mauser, Paul et Wilhelm, développent leurs premiers fusils à verrou grâce à des brevets déposés entre 1867 et 1871. Ces brevets portent sur des améliorations du chargement par la culasse, inspirées du système Chassepot.

L’Empire allemand adopte provisoirement le modèle 1871 le 2 novembre 1871, à l’exception de la Bavière. Ce fusil devient alors le fusil d’infanterie standard. La production débute dans les arsenaux d’État tels que Spandau et Erfurt, ainsi que dans l’usine Mauser d’Oberndorf. À la fin des années 1880, plus d’un million d’unités, toutes variantes confondues, sont produites.

Expansion et acquisition d’une usine

En 1874, les frères Mauser achètent la Königlich Württembergische Gewehrfabrik d’Oberndorf am Neckar au gouvernement du Wurtemberg. Cet achat leur permet de se consacrer au développement de fusils à répétition sans ingérence étatique.

Ils finalisent l’achat le 20 février, intégrant les machines et le personnel existants. Ils rebaptisent l’usine Gebrüder Mauser und Cie. et reçoivent d’importantes commandes. Après l’arrêt des premières commandes allemandes à la fin des années 1870, Paul Mauser se consacre entièrement à la conception.

Au début des années 1880, les contrats d’exportation deviennent essentiels pour la recherche et le développement. En 1881, la Serbie commande des variantes de fusils basées sur le modèle 1871.
C’est l’un des premiers contrats importants à l’étranger pour Mauser. La Turquie achète également environ 100 000 fusils Mauser modèle 1871 et leurs dérivés, ce qui améliore sa situation financière.

Wilhelm Mauser, homme d’affaires itinérant, souffre de problèmes de santé tout au long de sa vie, ce qui contribue à son décès le 13 janvier 1882.
La société devient une société par actions sous le nom de Waffenfabrik Mauser le 1er avril 1884.
Le 28 décembre 1887, Paul Mauser vend ses actions à Ludwig Löwe & Company, tout en conservant son rôle de directeur technique.

Deutsche Waffen und Munitionsfabriken A.G. (DWM) voit le jour le 7 novembre 1896. Le 23 avril 1897, Mauser adopte le nom de Mauser A.G.

Première Guerre mondiale

Paul Mauser décède en mai 1914, peu avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Le conflit entraîne une forte augmentation de la demande pour les carabines Mauser.
Le Gewehr 98 équipe massivement les troupes allemandes, tandis que des versions plus courtes, comme le Karabiner 98AZ, équipent les unités de cavalerie et les Sturmtruppen.

Les usines Mauser, appuyées par d’autres arsenaux allemands, produisent des centaines de milliers de fusils pour l’effort de guerre. En 1918, Mauser développe le premier fusil antichar au monde, le Tankgewehr M1918, conçu pour percer le blindage des premiers chars.
Après la défaite de 1918, le traité de Versailles impose de sévères restrictions à l’industrie allemande de l’armement, interdisant à Mauser de produire des armes militaires en grande quantité.

Durant les années 1920, l’entreprise survit en se diversifiant partiellement dans la fabrication de produits civils et d’outillage de précision. Cependant, Mauser continue de concevoir des armes et d’honorer certains contrats étrangers en contournant les limitations du traité par le biais de filiales ou de partenariats à l’étranger.
La production se poursuit sous licence dans d’autres pays, notamment chez CZ en Tchécoslovaquie et FN en Belgique. L’entreprise conserve un savoir-faire précieux qui sera réactivé dans les années 1930.

Réarmement de l’Allemagne

Mauser crée un département de recherche et développement indépendant sous la direction d’Ott-Helmuth von Lossnitzer. Dès 1934, l’entreprise s’engage dans le réarmement clandestin de la Wehrmacht. Elle reprend la production d’armes militaires, notamment celle du fusil K98k, qui devient le fusil réglementaire de l’armée allemande en 1935. Cette production reste secrète, et un système de codes changeants rend son identification difficile, voire impossible. Mauser utilise successivement les codes S/42 K, S/42 G, S/42, 42, byf et svw.

Mauser développe également le Gewehr 41 (M) pour équiper la Wehrmacht d’un fusil semi-automatique.  Elle produit seulement environ 12 000 à 13 000 exemplaires pour des essais en conditions réelles.

En décembre 1943, Mauser conçoit le « Gerät 06 », une arme dotée d’une culasse à galets et d’un système d’emprunt des gaz. Son concepteur, le Dr Karl W. Maier, le perfectionne à partir de février 1944 pour créer le « Gerät 06 H », équipé d’une culasse à galets et dépourvu de système d’emprunt des gaz.
Ce modèle est à l’origine du Sturmgewehr 45 et, par la suite, du fusil G3 de Heckler & Koch.

Occupation et démantèlement par les Alliés

Après la capitulation de l’Allemagne en mai 1945, les forces alliées occupent le complexe industriel Mauser d’Oberndorf am Neckar en avril 1945. Le site passe rapidement sous administration militaire française.
Dès mai 1945, la production des fusils Karabiner 98k reprend sous contrôle français, afin d’équiper les troupes d’occupation. Les forces alliées utilisent l’outillage et les pièces de guerre existants pour cette production.

Les forces alliées confisquent, au titre de réparation, les machines et outils de l’usine. Cette confiscation entraîne sa fermeture et sa destruction partielle par dynamitage en juin 1946.
Cette destruction s’inscrit dans la politique alliée de démilitarisation de l’industrie lourde allemande, visant à empêcher la reprise de la production d’armes.

À la fin des années 1940, la Yougoslavie et la Tchécoslovaquie remettent en état des fusils Karabiner 98k, des surplus de guerre capturés à travers l’Europe.  Les usines yougoslaves transforment ainsi des milliers de fusils allemands d’origine en Zastava M98/48, tout en conservant les mécanismes de base.